Posté le 12/01/2006 00:00:00 par Saveurs mexicaines - Recettes de cuisine mexicaine (voir son site)

© Laurange

Vous connaissez sans doute déjà les figues de barbarie, fruits du nopal (de son petit nom latin Opuntia ficus indica, que le dernier arrivé ferme la porte, merci), un cactus qui peut atteindre près de trois mètres de haut, et qui abonde au Mexique.
Figurez vous qu'il n'y a pas que ses fruits qui soient comestibles : ses raquettes, une fois débarassées de leurs épines acérées, le sont aussi.

Le nopal, particulièrement riche en fibres, en calcium et en béta-carotène, a de nombreuses propriétés, notamment celle de limiter l'absorption des sucres et des graisses. Il aurait aussi le pouvoir de diminuer la virulence de la gueule de bois.
Le nopal est également très savoureux. Son goût particulier, légèrement acide, rappelle à la fois l'oseille et l'asperge (vous en déduirez donc que ça ne plaît pas à tout le monde !) Malheureusement, il secrète une substance visqueuse, aussi peu ragoûtante que la salive qui dégouline des babines de Toto mon boxer. Il existe un truc pour l'éliminer : faire cuire le nopal dans de l'eau bouillante additionnée d'un piment serrano entier, et le rincer ensuite abondamment à l'eau froide.

Au Mexique, les façons d'accomoder les raquettes de nopal sont nombreuses : grillées au barbecue, mixées dans des yaourts, en soupes... Je vous propose de les préparer tout simplement en salade : c'est simple, délicieux, et particulièrement diététique. Bref, parfait pour les lendemains de fêtes qui (dé)chantent !

Ensalada de nopal / salade de cactus

© Laurange

Pour 4 personnes, il vous faut :
4 petites raquettes de nopal frais, ou, à défaut, 500g de nopal en conserve
3 tomates
1/2 oignon blanc
1 petite botte de coriandre fraîche
125g de queso panela, ou, à défaut, de féta
1 piment serrano (petit piment vert frais)
3 cuillères à soupe d'huile végétale neutre (tournesol ou colza)
1 cuillère à soupe de vinaigre de cidre
sel, poivre

Détaillez les raquettes de nopal en dés. Coupez les tomates en cubes et l'oignon en fines rondelles. Ciselez la coriandre. Plongez les dés de nopal et le piment serrano entier dans l'eau bouillante pendant une vingtaine de minutes, puis égouttez-les et rincez-les sous un filet d'eau froide. Si vous utilisez du nopal en conserve, il vous suffit de l'égoutter et de le rincer.
Dans un saladier, réunissez le nopal, les tomates, l'oignon et la coriandre. Assaisonnez de vinaigrette, et servez parsemé de fromage panela ou féta grossièrement émietté.