Vous pensiez que le fish & chips était 100 % anglais ? Découvrez l’héritage séfarade méconnu

Tout commence en 1492. L’Espagne expulse sa population juive avec l’Édit de Grenade. Les Juifs séfarades, contraints de fuir, emportent avec eux leur culture, leur langue… et leurs recettes. Parmi elles, un plat simple et ingénieux : le “pescado frito”, du poisson blanc pané et frit dans l’huile, préparé à l’avance pour être dégusté froid le shabbat.

Ce plat voyage avec eux, de la Méditerranée jusqu’en Europe du Nord. Et quand certains s’installent à Londres, notamment dans le quartier de Spitalfields aux XVIIe et XVIIIe siècles, ils apportent ce savoir-faire.

Les Londoniens découvrent ce poisson croustillant, et l’adoptent. La base du futur Fish & Chips est posée.

Le deuxième héros du duo arrive plus tard. La pomme de terre, originaire d’Amérique du Sud, n’apparaît dans les cuisines européennes qu’à partir du XVIIe siècle. En Grande-Bretagne, elle devient populaire au XIXe siècle, car bon marché et nourrissante.

C’est pendant la Révolution industrielle que la rencontre a lieu : du poisson frit inspiré des recettes séfarades + des frites à la britannique = le Fish & Chips que nous connaissons.

Un plat chaud, rapide, complet et accessible aux ouvriers des villes industrielles : l’équation parfaite.

À la fin du XIXe siècle, les premières friteries ouvrent à Londres et dans le nord de l’Angleterre. Le Fish & Chips devient le repas du peuple :

• Bon marché, avec des poissons abondants comme le cabillaud ou l’églefin,
• Rapide à préparer,
• Facile à emporter, dans du papier journal,
• Et surtout réconfortant après de longues journées de travail.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le plat est tellement ancré dans la culture britannique qu’il échappe même au rationnement. Winston Churchill le considère comme essentiel au moral des troupes.