Fève et couronne : d’où viennent ces symboles de l’Épiphanie ?

À l’origine, la fève n’était pas une figurine en porcelaine, mais… une vraie fève sèche. Et son histoire remonte bien avant le christianisme.

Dans l’Antiquité romaine, lors des Saturnales, on partageait un gâteau contenant une fève. Celui qui la trouvait devenait le “roi” de la fête, le temps d’une journée. Ce rituel symbolisait l’abondance, la fertilité et le renouveau, des thèmes directement liés à la fin de l’hiver et au retour progressif de la lumière.

La fève était avant tout un porte-bonheur, associée à la prospérité et à la chance pour l’année à venir.

Lorsque l’Église a intégré l’Épiphanie au calendrier chrétien, ce rituel populaire n’a pas disparu. Il a simplement changé de sens.

La fève est alors associée aux Rois mages, et celui qui la découvre devient symboliquement le roi ou la reine de la journée. Une royauté ludique, temporaire, sans hiérarchie réelle.

Ce mélange entre tradition païenne et célébration chrétienne explique pourquoi la galette traverse les siècles sans perdre son attrait : elle parle autant de jeu que de partage.

Si la fève désigne le roi, la couronne en est la conséquence logique. Mais là encore, son rôle est plus symbolique que solennel.

Porter la couronne, ce n’est pas exercer un pouvoir réel, mais accepter une place particulière autour de la table. Une mise en avant temporaire, souvent accompagnée de rires, parfois de fausse modestie.

Longtemps, la couronne n’était pas un objet à part entière : on improvisait, on désignait simplement le roi verbalement. Ce n’est qu’au XXᵉ siècle que la couronne en carton doré s’impose, notamment avec la démocratisation des galettes de boulangerie.

La couronne transforme le rituel en jeu visuel, immédiatement reconnaissable et accessible à tous.

Au fil du temps, la fève a quitté sa forme végétale pour devenir un véritable objet décoratif. En porcelaine, en plastique, puis en séries thématiques, elle s’est transformée en objet de collection à part entière.

Certaines personnes conservent leurs fèves année après année, au point que la fabophilie (la collection de fèves) est devenue une passion reconnue.

Cette évolution reflète une chose : la galette ne se mange pas seulement, elle se raconte. Chaque fève est un petit souvenir, lié à un moment partagé.

Fève et couronne ont cette particularité rare : elles parlent aussi bien aux enfants qu’aux adultes. Les plus jeunes attendent le jeu, les plus grands le moment de convivialité, mais tous participent au même rituel.

C’est cette simplicité qui fait leur force. Pas besoin de connaître l’histoire pour jouer le jeu. Mais savoir d’où viennent ces symboles leur donne une saveur supplémentaire.

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