Tomate : fruit ou légume ? La vérité va vous surprendre...
Ah, la tomate... Impossible de l’ignore r. Elle s’invite dans nos salades estivales, nos sauces pour les pâtes, nos ratatouilles et bien sûr, sur la pizza. Mais une question persiste – presque existentielle: la tomate est-elle un fruit ou un légume? Vous pensez peut-être connaître la réponse… et pourtant, elle pourrait bien vous étonner!
La science est formelle: c’est un fruit
Commençons par le point de vue botanique. Et là, pas de débat: la tomate est un fruit. Plus précisément, c’est une baie, car elle provient de l’ovaire d’une fleur fécondée et contient des graines. En clair, elle coche toutes les cases de la définition d’un fruit.
Dans le même panier, on retrouve d’ailleurs les concombres, les aubergines ou les courgettes. Des ingrédients que l’on associe spontanément aux légumes, et pourtant...
Mais en cuisine, c’est un légume, un vrai
Et c’est là que les choses se corsent. Parce qu’en cuisine, ce n’est pas la science qui décide, c’est... le goût. Et la tomate, avec sa petite acidité et sa faible teneur en sucre, n’a rien à voir avec une fraise ou une pêche. Elle se glisse dans les plats salés, rarement dans les desserts (sauf pour les audacieux).
Résultat: la tomate est perçue, utilisée et traitée comme un légume. Et c’est d’ailleurs comme ça qu’on l’achète, qu’on la cuisine, et qu’on la retrouve dans la plupart des livres de recettes.
L’affaire qui a tranché... au tribunal!
Fun fact: en 1893, la Cour suprême des États-Unis a dû se prononcer sur la nature de la tomate. La question n’était pas philosophique mais fiscale: les légumes étaient soumis à une taxe à l’importation, les fruits non. Verdict? La tomate est un légume, parce qu’on la mange « au dîner, et non au dessert ».
Une décision purement culinaire… mais juridiquement contraignante depuis!
Alors, fruit ou légume?
Finalement, c’est un peu comme les bons plats: tout dépend de l’assaisonnement. Scientifiquement, la tomate est un fruit, mais dans nos cuisines (et dans nos cœurs), c’est un légume. Elle incarne à merveille la rencontre entre la rigueur de la botanique, la logique culinaire... et un brin de poésie quotidienne!
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Daniele Mainieri