Sucre et enfants hyperactifs : mythe tenace ou réalité ? Ce que dit vraiment la science
"Pas trop de bonbons, sinon il va courir partout!" Qui n’a jamais entendu cette phrase au cours d’un goûter d’anniversaire ou après une part de gâteau bien sucrée? L’idée que le sucre rendrait les enfants hyperactifs est l’un des clichés les plus ancrés dans nos têtes de parents, grands-parents ou enseignants. Mais si on mettait un peu de science dans tout ça?
Spoiler alert: non, le sucre ne transforme pas votre enfant en pile électrique. Du moins, pas directement. On vous explique pourquoi.
Le sucre, carburant du cerveau… mais pas un excitant
Le sucre (glucose, pour les intimes) est la principale source d’énergie de notre corps, et notamment du cerveau. Une fois absorbé, il circule dans le sang, puis est utilisé par nos cellules. Rien d’exceptionnel donc.
Mais ce petit shoot d’énergie suffit-il à déclencher un comportement incontrôlable? En réalité, notre organisme régule naturellement la glycémie pour éviter les grosses variations. Alors non, une part de brownie ou quelques bonbons ne suffisent pas à “surcharger” un enfant.
Ce que disent (vraiment) les études
Contrairement à ce que laisse penser le bon sens populaire, les recherches scientifiques ne valident pas ce lien entre sucre et hyperactivité. Au contraire.
Une méta-analyse publiée dans le Journal of the American Medical Association (Wolraich et al., 1995) a passé en revue plusieurs études rigoureuses: résultat, aucune preuve solide que le sucre rende les enfants plus agités – même chez ceux atteints de TDAH.
Autre fait étonnant: certaines expériences ont montré que les parents croient que leur enfant devient surexcité après avoir mangé du sucre... même si celui-ci n’en a pas mangé! C’est ce qu’on appelle l’effet placebo parental.
Et si tout venait de nos croyances?
Les scientifiques parlent de “prophétie autoréalisatrice”: si on s’attend à ce qu’un enfant devienne excité après un gâteau, on va naturellement interpréter chaque petit mouvement comme un signe de nervosité. Même si, objectivement, il ne se passe rien d’anormal.
Une étude marquante (Hoover & Milich, 1994) a montré que lorsqu’on fait croire à des parents qu’un enfant a mangé du sucre (alors qu’il a mangé un placebo), ils le trouvent plus “excité” et “difficile à gérer”. Preuve que notre perception peut jouer des tours.
Alors, le sucre est-il totalement innocent?
Non plus. Ce n’est pas parce qu’il ne rend pas les enfants hyperactifs qu’il est inoffensif pour autant. Une consommation excessive de sucre peut entraîner :
- une prise de poids, voire de l’obésité infantile
- des caries dentaires
- un risque accru de diabète de type 2
- une baisse de la qualité nutritionnelle globale de l’alimentation
Bref, le sucre doit rester un plaisir modéré, et non un bouc émissaire.
Et si on regardait ailleurs?
Plutôt que de pointer du doigt la crème au chocolat, interrogeons-nous sur d’autres éléments qui peuvent expliquer un comportement “agité” chez un enfant: un manque de sommeil, une journée trop stimulante, un cadre peu structurant, ou même un simple trop-plein d’émotions.
Un enfant qui court partout après un anniversaire bien rempli ne fait pas forcément une crise de sucre: il est juste... un enfant!
Eva Alberghetti
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