Les préparatifs de Noël battent leur plein et je sais que vous allez nous préparer pleins de bonnes choses, de mon côté je vous ai un peu parlé de mon menu et je vous donne rendez vous pour les recettes et les photos après Noël puisque les plats ne sont pas encore préparés, cela vous donnera des idées pour préparer votre menu de la St Sylvestre. Aujourd'hui j'avais envie de vous parler de ma Provence et de ses traditions de Noël avec ce texte qui résume bien toute l'importance de cette fête  pour les Provençaux. Remontons le temps si vous le voulez bien et imaginez la scène.

En Provence, toute la famille se réunit à table pour le gros souper.
Dès sept heures du soir, les rues de la ville ou du village, sont
désertes et, par contre, toutes les maisons sont brillamment éclairées;
on oublie pour un jour l'économie du luminaire; la modeste lampe à
l'huile (lou calèn) est mise de côté et l'on place sur la table, d'une
façon symétrique, les belles chandelles cannelées, ornées de festons.

La place d'honneur appartient de droit au plus âgé, grand-père ou
quelquefois bisaïeul. Avant de passer à table, on allume dans la
cheminée l'énorme bûche de Noël (cacho fio) qui doit brûler une moitié
de la nuit.

Le plus jeune des enfants de la maison, muni d'un verre de" vin,
fait trois libations sur la bûche, tandis 'que l'aïeul prononce, en
provençal, les paroles solennelles de la bénédiction :

Alegre ! Diou nous alegre !

Cacho-fio ven, tout ben ven.

Diou nous fague la graci de veire l'an que ven,

Se sian pas mai, siguen pas men!


Réjouissons-nous ! Que Dieu nous donne la joie !
Avec la
Noël, nous arrivent tous les biens. Que Dieu nous fasse la
grâce de voir l'année qui va venir !
Et si l'an prochain nous
ne sommes pas plus, que nous ne soyons pas moins.

Tandis que la bûche flambe, on s'assied pour le plantureux repas. "
Le plus jeune enfant, avec une "gentille gaucherie, bénit les mets, en
dessinant de ses mains mignonnes, lentement dirigées par l'aïeul, un
grand signe de croix au-dessus de la table. Il semble tout naturel de
choisir ce petit être innocent comme le représentant du Christ
nouveau-né " (Nicolay, Hist. des croyances, t. II, p. 78).

Ce repas, comme c'est jour d'abstinence, n'est composé que de plats
maigres, mais servis à profusion ; poissons frais, poissons salés,
légumes, figues sèches, raisins, amandes, noix, poires, oranges,
châtaignes, pâtisseries du pays. C'est donc avec raison qu'on donne à
ce festin le nom du gros soupé.

Les enfants, qui ont obtenu, ce soir, la permission de tenir
compagnie aux vieux parents, regardent toutes ces gourmandises avec des
yeux émerveillés. Dans certaines familles, on met de la paille sous la
table, en souvenir de la crèche où naquit le Sauveur. Quelquefois, par
esprit de charité, on permet, ce jour-là, aux serviteurs de prendre
leur repas à la table du maître.

Le gros souper commence parfois tristement, et cela se conçoit : les
convives se comptent et la mort cruelle fait que bien souvent il manque
quelque parent à l'appel, On cause un moment des absents, on adresse un
hommage ému à leur mémoire, on rappelle leurs qualités. Mais la
grandeur de la fête, la joie des enfants, mettent bientôt fin à ces
tristes souvenirs. Les conversations deviennent plus bruyantes, le vin
circule, le nougat se dépèce et, quand l'appétit est satisfait, les
regards se tournent vers la Crèche, qui représente le grand mystère du
jour.

C'est devant la Crèche qu'après le gros souper, se continue la fête
de famille. On chante avec entrain les vieux noëls-provençaux souvent
plusieurs fois séculaires : ceux de Saboly et ceux de Doumergue sont
les plus populaires. La soirée de famille se prolonge ainsi toute la
veillée. Alors tout le monde se rend à l'église pour assister à la
Messe de minuit (D'après Fred. Charpin et François Mazuy).

Pour les Provençaux, la fête la plus traditionnelle, la plus
régionale, c'est bien la Noël. Dans cette veillée, dont l'usage se
perpétue avec le même esprit familial depuis des centaines d'années, on
s'unit plus étroitement aux morts vénérés et aimés. Bien dès inimitiés
prennent fin dans cette fête à laquelle on n'ose pas manquer et qui
établit entre tous les parents une profonde et chrétienne intimité.
Rester seul, chez soi, à l'écart, ce jour-là, serait regardé comme la
marque d'un mauvais naturel et d'un c?ur peu chrétien.

Dans le Comtat-Venaissin, l'ordonnance de la collation de Noël est
de la plus grande simplicité. Du poisson ou des escargots, suivant les
ressources des convives, du céleri, des confitures, des fruits de
toutes sortes, verts ou secs. Au milieu de la table, un Dain ou gâteau
de forme élevée et conique nommé pan calendfiu ou pain de Noël ; il ne
doit pas s'entamer avant le premier jour de janvier. Au-dessus de ce
pain, un rameau de houx frelon ou vert bouissé, garni de ses fruits
rouges et de ganses faites avec la moelle de jonc. Les chandelles ou
bougies qui éclairent le repas doivent être neuves et leur usage, ainsi
que celui de la bûche de Noël, doit se prolonger jusqu'au jour de l'an.

Nous ne saurions mieux faire que de laisser Frédéric Mistral lui-même nous raconter la veillée de Noël en Provence :

Fidèle aux anciens usages, pour mon père, la grande fête, c'était la
veillée de Noël. Ce jour-là, les laboureurs dévalaient de bonne heure;
ma mère leur donnait à chacun, dans une serviette, une belle galette à
l'huile, une rouelle de nougat, une jointée de figues sèches, un
fromage du troupeau, une salade de céleri et une bouteille de vin cuit.
Et qui de-ci et qui de-là, les serviteurs s'en allaient, pour " poser
la bûche au feu ", dans leur pays et dans leur maison. Au Màs, ne
demeuraient que les quelques pauvres hères qui n'avaient pas de famille
; et, parfois, des parents, quelques vieux garçons, par exemple,
arrivaient à la nuit, en disant :

- Bonnes fêtes ! Nous venons poser, cousins, la bûche au feu, avec vous autres.

Tous ensemble, nous allions joyeusement chercher la " bûche de Noël ",
qui - c'était de tradition - devait être un arbre fruitier. Nous
l'apportions dans le Mas, tous à la file, le plus âgé la tenant d'un
bout, moi, le dernier-né, de l'autre ; trois fois, nous lui faisions
faire le tour de la cuisine ; puis, arrivés devant la dalle du foyer,
mon père, solennellement, répandait sur la bûche un verre de vin cuit,
en disant :

Allégresse ! Allégresse,

Mes beaux enfants, que Dieu nous comble d'allégresse !

Avec Noël, tout bien vient,

Dieu nous fasse la grâce de voir l'année prochaine.

Et, sinon plus nombreux, puissions-nous n'y pas être moins.

Et, nous criant tous : " Allégresse, allégresse, allégresse ! " on
posait l'arbre sur les landiers et dès que s'élançait le premier jet de
flamme :

A la bûche, Boutefeu !

disait mon père en se signant. Et, tous, nous nous mettions à table.

Oh ! La sainte tablée, sainte réellement, avec, tout à l'entour, la
famille complète, pacifique et heureuse. A la place du caleil,
suspendu, à un roseau, qui, dans le courant de l'année, nous éclairait
de son lumignon, ce jour-là, sur la table, trois chandelles brillaient
; et si, parfois, la mèche tournait devers quelqu'un, c'était de
mauvais augure. A chaque bout, dans une assiette, verdoyait du blé en
herbe, qu'on avait mis germer dans l'eau, le jour de la Sainte-Barbe.
Sur la triple nappe blanche, tour à, tour apparaissaient les plais
sacramentels : les escargots, qu'avec un long clou chacun tirait de la
coquille; la morue frite et le muge (poisson de mer appelé aussi mulet)
aux olives, le cardon, le scolyme, le céleri à la poivrade, suivis d'un
tas de friandises réservées pour ce jour-là, comme : fouaces à l'huile,
raisins secs, nougat d'amandes, pommes de paradis ; puis, au-dessus de
tout, le grand pain calendal, que l'on n'entamait jamais qu'après en
avoir donné, religieusement, un quart au premier pauvre qui passait.

La veillée, en attendant la messe de minuit, était longue, ce jour-là;
et, longuement, autour du feu, on y parlait des anciens ancêtres et on
louait leurs actions (Frédéric Mistral).

A Marseille, pour le repas maigre de la veillée de Noël, il faut
invariablement un plat d'anguille, une raïto sorte de sauce au poisson,
et des légumes. Le dessert se compose de fruits secs, de gâteaux, de
confitures, en, un mot de tout ce qu'on nomme, à Marseille, les
Calenos. Autrefois, suivant la coutume des anciens seigneurs
provençaux, la table demeurait couverte de mets pendant les trois jours
de fête ; on se contentait de relever la nappe quand le repas était
terminé.

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Je vous souhaite à toutes et tous un