Pourquoi chauffer un verre d'eau au micro-ondes peut être plus dangereux que vous ne le pensez

Chauffer de l’eau au micro-ondes paraît inoffensif. Après tout, l’appareil est conçu pour cela ! Pourtant, ce geste simple cache un risque physique réel. L’eau semble calme, sans bulles, sans vapeur. Mais au moment où vous introduisez un objet – une cuillère, du sucre, ou un sachet de thé –, toute l’énergie accumulée se libère brutalement.

Le liquide entre alors en ébullition instantanée, projette des gouttes brûlantes hors du récipient et peut causer des brûlures au visage, aux mains ou même à la gorge si l’on porte la tasse à ses lèvres trop vite

Des incidents de ce type ont été documentés par la FDA (Food and Drug Administration) aux États-Unis, qui met en garde contre la surchauffe au micro-ondes dans ses recommandations officielles.

Dans une casserole, la chaleur vient de la base du récipient. Des bulles se forment progressivement, la vapeur s’échappe et on voit l’eau “bouillir”.

Mais dans un micro-ondes, la situation est différente : les ondes chauffent les molécules d’eau dans tout le volume, simultanément. Résultat : le liquide peut dépasser les 100 °C sans bouillir.

On parle alors de surchauffe. Aucun signe visuel ne prévient du danger. L’eau semble calme, alors qu’elle est en tension, prête à libérer son énergie à la moindre perturbation.

Dès qu’on introduit une cuillère ou qu’on remue, cela crée des points de nucléation, c’est-à-dire des zones où les bulles peuvent enfin se former. L’eau passe d’un état instable à une ébullition explosive en une fraction de seconde.

Le phénomène est plus marqué avec l’eau pure. Pourquoi ? Parce qu’elle contient peu ou pas d’impuretés pour initier la formation de bulles.

Les boissons comme le lait ou le café, qui contiennent des protéines, des graisses et des particules, ont moins de risque de surchauffe, même si le danger n’est pas nul.

Le type de récipient joue aussi un rôle.

• Une tasse neuve, très lisse, ne favorise pas la formation de bulles → risque accru.
• Une tasse ancienne, légèrement rayée, permet une libération progressive de la vapeur → risque réduit.

Même le remplissage du récipient compte : un verre plein à ras bord limite la circulation de la chaleur et augmente la pression.

Les brûlures causées par la surchauffe peuvent être sérieuses :

• au visage, si l’eau gicle vers le haut au moment où l’on remue ;
• aux mains, si on saisit la tasse par réflexe ;
• ou dans la bouche et la gorge, si on boit sans attendre.

Outre le liquide, le récipient lui-même peut devenir brûlant. Le danger n’est donc pas toujours visible.

Pas question de bannir le micro-ondes, mais il faut l’utiliser avec prudence. Voici les bons gestes à adopter :

• Insérer un objet dans le récipient

Placez une baguette en bois, un bâtonnet ou une cuillère en plastique dans le verre avant de chauffer. Cela crée une surface où les bulles peuvent se former, limitant la surchauffe.

• Chauffer par paliers

Privilégiez plusieurs cycles de 20 à 30 secondes, plutôt qu’une minute d’un coup. Remuez entre chaque pause pour homogénéiser la température.

• Ne pas couvrir hermétiquement

Un récipient fermé empêche la vapeur de s’échapper et augmente la pression interne.

• Attendre avant de remuer ou boire

Laissez 10 à 20 secondes après la fin du cycle avant d’introduire quoi que ce soit dans le liquide.

• Éviter les tasses neuves ultra-lisses

Préférez des récipients un peu usés ou granuleux, moins propices à la surchauffe.

Astuce pratique : pour un verre de 250 ml, ne dépassez pas 1 minute à 700-800 W, et toujours en deux fois avec une pause au milieu.

Ce risque n’est pas une légende urbaine, mais un phénomène physique réel.

Pour l’éviter : chauffez par étapes, insérez un objet, laissez reposer.

Un petit geste de prudence qui vous épargne une brûlure douloureuse – et transforme votre café ou votre thé en un vrai moment de sérénité.