Saint-Bris, l'exception du sauvignon qui surprend en Bourgogne : René Grivot nous raconte son histoire

La Bourgogne regorge de villages viticoles, de domaines familiaux et d'appellations qui possèdent chacun leur identité. Si certains noms sont connus dans le monde entier, d'autres restent plus discrets, même auprès des amateurs de vin.

C'est notamment le cas de Saint-Bris, une appellation située dans l'Yonne, à quelques kilomètres de Chablis. Ici, les vignerons cultivent une singularité qui intrigue autant qu'elle surprend. Une particularité qui soulève plusieurs questions : d'où vient cette tradition ? Qu'est-ce qui rend ces vins différents ? Et surtout, pourquoi méritent-ils d'être davantage connus ?

Pour y répondre, nous avons donné la parole à René Grivot, qui nous emmène à la découverte de son appellation, de son domaine et de sa passion pour le sauvignon.

René, quand on parle de vins blancs de Bourgogne, on pense presque automatiquement au chardonnay. Pourtant, à Saint-Bris, c’est le sauvignon qui est à l’honneur. Comment expliquez-vous cette exception ?

Il faudrait avoir vécu au 18ème siècle pour répondre à cette question. Mais les récits de nos anciens racontent que l’origine est géographique, Saint Bris est plus proche de la Loire que de la Côte d’Or

On pourrait croire que planter du sauvignon en Bourgogne est une idée récente, mais ce cépage est présent à Saint-Bris depuis longtemps. Comment s’est-il installé ici et pourquoi les vignerons ont-ils choisi de le préserver ?

Ce n’est pas une anomalie récente ni un caprice marketing. C’est un héritage présent bien avant l’arrivée du phylloxéra et maintenu par la volonté des vignerons face à l’uniformisation cépage-terroir de la Bourgogne

Saint-Bris a obtenu son appellation d’origine contrôlée en 2003. Qu’est-ce que cette reconnaissance a changé pour les vignerons et pour la place du sauvignon dans le paysage bourguignon ?

Avant 2003, le vin existait déjà sous le nom de « Sauvignon de Saint Bris », classé VDQS. L’obtention de l’AOC a permis notamment d’apporter un cahier des charges plus strict ayant pour objectif d’aller chercher toujours plus de qualité dans nos vins.

Pour quelqu’un qui n’a jamais goûté de Saint-Bris, comment décririez-vous ce vin ? Quels arômes et quelles sensations peut-on découvrir dans le verre ?

Mon premier conseil serait de lui recommander d’aller chez le caviste le plus proche pour s’en procurer un flacon. Mais pour l’en persuader, le Saint Bris est un vin blanc sec, vif et aromatique. Des notes de pamplemousse, pêche blanche, litchi, cachés derrière une discrète robe jaune pâle

Le sauvignon est surtout connu à travers des appellations comme Sancerre ou Pouilly-Fumé. Qu’est-ce qui distingue un sauvignon de Saint-Bris de ceux que l’on trouve dans la vallée de la Loire ?

Nos sols sont dominés par les calcaires et marnes du Kimméridgien et Portlandien, très proche de ceux du Chablis. Ce qui apporte naturellement beaucoup de fraicheur et minéralité

Votre domaine produit aussi des Chablis, élaborés à partir de chardonnay. Si l’on déguste un Chablis et un Saint-Bris côte à côte, quelles différences pourrait-on remarquer ?

D’un point de vu fraicheur, et acidité je dirais qu’on y est similaire. D’un point de vu aromatique le Saint Bris à une plus large palette aromatique, on se trompe d’ailleurs rarement entre un Sauvignon et un Chardonnay

 Au domaine, vous proposez notamment un Saint-Bris classique et une cuvée baptisée « Cul Rouge ». Que cache ce nom intrigant et qu’est-ce qui distingue ces deux expressions du sauvignon ?

Notre Saint Bris traditionnel est issue d’une Sauvignon Blanc, un élevage 100% en Cuve Inox afin de préserver ces belles notes d’agrume. Notre Cuvée Saint Bris « Cul Rouge » est quand à elle issue d’un Sauvignon Gris. Cépage oublié, seulement quelques hectares en France. Il est plus discret en bouche, mais apporte beaucoup plus de complexité. Nous vinifions cette cuvée en fut dont les lattes ont vieilli 36 mois contre 24 pour la plupart des futs, ce qui permet d’apporter du volume, de la rondeur, mais sans aller chercher des arômes boisés afin de respecter ce cépage déjà tellement aromatique

Votre famille cultive la vigne à Saint-Bris depuis plusieurs générations. Aujourd’hui, en tant que nouvelle génération, qu’est-ce qui vous tient particulièrement à cœur dans la transmission de ce savoir-faire et de cette appellation singulière ?

Faire connaitre notre Saint Bris. Souvent considéré comme « Niche » par beaucoup de professionnel du vin. Je suis originaire de Côtes d’Or, ou j’y ai fais mes armes et je vous dirais que certes ce n’est pas comparable mais cette appellation n’a rien à envier aux plus grands

Quand vous présentez votre Saint-Bris à des personnes qui ne connaissent pas l’appellation, quelle est leur réaction ? Y a-t-il une idée reçue sur le sauvignon bourguignon que vous aimeriez faire disparaître ?

Bien souvent de la surprise. A vrai dire on ne s’attend pas vraiment à ça en venant en Bourgogne ! J’ai toujours plaisir a observer cette réaction.

Pour terminer, passons à table ! Avec quels plats conseilleriez-vous de déguster un Saint-Bris ? Et quel accord un peu inattendu pourrait surprendre nos lecteurs ?

Pour le sauvignon blanc je le recommande souvent sur des huitres, un fromage de chèvre, ou tout simplement à l’apéritif

Pour le sauvignon gris, je partirais plutôt sur des plats exotiques

Au fil de cet échange, une chose apparaît clairement : pour René Grivot, Saint-Bris représente bien plus qu'une simple curiosité dans le paysage viticole bourguignon.

C'est une appellation à laquelle il croit, qu'il souhaite faire connaître et dont il défend la place parmi les vins de Bourgogne.

Son témoignage rappelle aussi que le monde du vin ne se résume pas aux appellations les plus célèbres. Derrière des noms moins connus se trouvent des histoires de famille, des traditions et des vignerons qui cherchent à transmettre leur savoir-faire.

Et c'est justement ce qui rend la découverte de Saint-Bris intéressante : elle invite à regarder la Bourgogne autrement, au-delà de ses grands classiques.

On a parfois tendance à se tourner vers les mêmes appellations lorsqu'on choisit une bouteille. Pourtant, sortir de ses habitudes réserve souvent de belles découvertes.

Avec Saint-Bris, les amateurs de vin blanc ont l'occasion d'explorer une autre expression du vignoble bourguignon, portée par des producteurs passionnés.

Et comme le rappelle René Grivot, le meilleur moyen de comprendre ce qui rend ce vin si particulier reste encore de le goûter.

Alors, lors de votre prochain passage chez le caviste, pourquoi ne pas vous laisser tenter par un Saint-Bris ?

L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.