Chocolat : attention au cadmium ! Quels types de tablettes sont les plus à risque (noir, lait, blanc, bio) ?

Le cadmium est un métal naturellement présent dans certains sols, en particulier les zones volcaniques. Les cacaoyers l’absorbent lors de leur croissance et il se retrouve ensuite dans les fèves, puis dans le chocolat. Une fois ingéré, il reste longtemps dans l’organisme.

Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) le classe comme cancérogène certain. L’exposition des enfants et femmes enceintes est jugée particulièrement préoccupante.

Une enquête menée aux États-Unis (2014–2022) sur 72 produits a révélé que plus d’un tiers des chocolats noirs dépassaient les seuils tolérés en cadmium et près de la moitié en plomb.

En France, l’UFC-Que Choisir a observé que certaines tablettes de chocolat noir pouvaient apporter, en un seul carré de 20 g, jusqu’à 85% de la dose maximale tolérable chez l’enfant.

Les produits bio ne sont pas forcément mieux lotis: quand les fèves proviennent de sols volcaniques, elles sont parfois encore plus riches en cadmium.

• Chocolat noir : plus la teneur en cacao est élevée, plus le risque augmente. Un noir à 85% peut contenir jusqu’à 8 fois plus de cadmium qu’un chocolat au lait classique.
• Chocolat au lait : avec une proportion de cacao limitée (20–40%), il est beaucoup moins exposé. Un choix plus sûr pour les enfants.
• Chocolat blanc : pratiquement exempt de cadmium car fabriqué sans pâte de cacao.

L’Union européenne fixe des seuils précis selon la teneur en cacao:

• Chocolat au lait (<30%): 0,1 mg/kg
• Chocolat à 30–50%: 0,3 mg/kg
• Chocolat >50%: 0,8 mg/kg
• Poudre de cacao: 0,6 mg/kg

En pratique, les produits mis sur le marché respectent la réglementation, mais certains contrôles ont déjà pointé des dépassements ponctuels.

• Les enfants, à cause de leur sensibilité physiologique. Privilégiez le chocolat au lait pour les enfants
• Les femmes enceintes, car le cadmium peut traverser le placenta.
• Les grands amateurs de chocolat noir (plus de 30 g par jour).

L’étude française ESTEBAN a montré qu’un quart des adultes avaient une exposition supérieure aux valeurs de référence.

Le chocolat bio est souvent valorisé pour l’absence de pesticides, mais il n’est pas protégé contre le cadmium, un métal lourd naturellement présent dans certains sols volcaniques, notamment en Amérique latine.

Les cacaoyers bio, comme les autres, absorbent ce contaminant s’il est proche de leurs racines, ce qui peut rendre certaines tablettes bio aussi riches, voire plus, en cadmium que les chocolats conventionnels.

La teneur en cadmium dépend principalement de l’origine géographique du cacao, pas du label bio. Pour limiter les risques, il est conseillé de privilégier les marques transparentes concernant l’origine des fèves et les résultats des analyses de métaux lourds.

Les cacaos originaires d’Afrique de l’Ouest, comme la Côte d’Ivoire ou le Ghana, sont généralement considérés comme plus sûrs avec des teneurs en cadmium plus faibles.

Au final, le bio protège contre les pesticides, mais pas contre le cadmium: mieux vaut vérifier l’origine que se fier au label.

Le chocolat reste un aliment plaisir, bon pour le moral et riche en antioxydants. Mais le noir très riche en cacao concentre le plus de cadmium. Pour les enfants et les femmes enceintes, mieux vaut choisir du chocolat au lait, voire blanc. Le bio n’est pas forcément plus sûr: l’origine des fèves compte plus que le label.

En clair: noir intense avec modération, au lait pour le quotidien, blanc sans en abuser.