La salade russe est-elle vraiment russe? Oui… mais pas seulement

La piste la plus connue nous emmène au XIXe siècle, à Moscou, dans un restaurant très chic appelé l’Hermitage. C’est là qu’aurait travaillé Lucien Olivier, un chef d’origine européenne, à qui l’on attribue la version la plus célèbre de cette salade froide: la salade Olivier.

À l’époque, on est loin de la salade de pommes de terre toute simple servie en entrée ou en tapa. La version associée à Olivier était beaucoup plus luxueuse, pensée pour une clientèle aisée. On y trouvait, selon les reconstitutions, des viandes nobles, du gibier, des fruits de mer, des cornichons, des câpres et une sauce dont la recette exacte aurait été jalousement gardée.

Bref, rien à voir avec la version que l’on prépare aujourd’hui avec des pommes de terre, des carottes, des petits pois, des œufs et de la mayonnaise.

Ce qui est amusant, c’est que la salade russe moderne a gardé le nom, mais pas vraiment la recette. Comme beaucoup de plats populaires, elle a beaucoup voyagé, changé de forme et perdu quelques ingrédients luxueux en route.

Au fil du temps, les produits chers ont été remplacés par des ingrédients plus simples et plus faciles à trouver: pommes de terre, carottes, petits pois, œufs, cornichons, viande cuite, charcuterie ou mayonnaise. En Russie et dans plusieurs pays d’Europe de l’Est, la salade Olivier est même devenue un plat de fête, souvent préparé pour les grandes occasions et les repas familiaux.

Elle est donc passée d’un plat raffiné de restaurant à une recette généreuse, pratique et familiale. Et finalement, c’est souvent comme ça que les meilleures recettes traversent les générations: elles s’adaptent.

En Espagne, la salade russe a trouvé une place toute particulière. Là-bas, impossible de ne pas penser à la fameuse ensaladilla rusa, servie en tapa, en entrée ou au comptoir d’un bar avec un verre bien frais.

La base reste simple: pommes de terre, mayonnaise, œufs, thon ou bonite, carottes, petits pois, parfois olives, poivrons ou crevettes selon les versions. Chaque maison, chaque bar et chaque région a sa manière de la préparer. Certains l’aiment très crémeuse, d’autres avec plus de morceaux. Certains ajoutent du thon, d’autres misent sur les fruits de mer.

Et c’est justement ce qui fait son charme. La salade russe n’est plus seulement une recette “venue de Russie”. C’est une recette adoptée, adaptée, transformée selon les goûts et les habitudes.

Salade russe et sa mayonnaise maison

Facile à préparer et incroyablement savoureuse, cette salade russe est un classique incontournable! Très proche de notre célèbre macédoine , cette salade mélange carottes, pommes de terre, petits pois, le tout lié par une onctueuse mayonnaise...

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La réponse la plus juste serait: oui, mais avec une histoire bien plus voyageuse que son nom ne le laisse penser.

Oui, parce que la version la plus célèbre de cette salade est liée à la Russie impériale et à la fameuse salade Olivier. Mais non, parce que les salades froides à la mayonnaise existaient déjà sous différentes formes en Europe, et parce que la recette actuelle n’est plus vraiment celle du restaurant moscovite d’origine.

La salade russe que l’on connaît aujourd’hui est donc un plat à plusieurs vies. Elle a connu les tables élégantes, les repas de fête, les cuisines familiales, les comptoirs de bar et les grandes saladiers d’été.

Finalement, la salade russe n’a peut-être pas besoin d’être “authentique” au sens strict pour être réussie. Ce qui compte, c’est son équilibre: des pommes de terre fondantes, une mayonnaise bien liée, quelques légumes pour la couleur, des œufs, du thon ou une garniture selon les envies.

Elle est russe par son histoire, espagnole par son succès en tapa, familiale par sa simplicité, et complètement adoptée partout où l’on aime les salades froides bien crémeuses.

Et c’est sûrement pour ça qu’elle plaît autant: elle n’est pas figée. Elle accepte les variantes, les souvenirs de famille, les petits ajouts personnels. En somme, la salade russe porte un nom de voyage, mais elle finit toujours par prendre le goût de la table où on la sert !