Du croquant au flétri : comment sauver vos carottes délaissées dans le frigo

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Du croquant au flétri : comment sauver vos carottes délaissées dans le frigo

Un physicien a étudié ce légume orange de très prêt. En utilisant une caméra et des modèles mathématiques, il a étudié le phénomène de flétrissement et de changement de forme des carottes au frigo. Voici quelques règles d’or pour mieux les conserver :

Nous avons tous connu cette situation: les carottes qui ramollissent au frigo et qui se ratatinent. Bien moins appétissantes, elles finissent très souvent à la poubelle… Et cela fait beaucoup de gaspillage.

En 2021, en pleine épidémie de Covid-19, l’étudiant anglais Nguyen Vo-Bui, de l’université de Bath, a voulu comprendre ce phénomène. Une cinquantaine de carottes provenant d’une ferme du Lancashire ont servi de cobayes.

Une expérience rudement menée

L’objectif était d’"identifier les facteurs géométriques et environnementaux ayant le plus d’influence sur la longévité des carottes", écrit le scientifique. Pour cela, les carottes ont été tranchées dans la longueur avant d’être placées dans un réfrigérateur à 3°C. Ensuite, elles ont été minutieusement observées par le jeune étudiant.

Chaque jour, les carottes ont perdu 0,37% de leur diamètre. Et au bout d’une semaine, 22% de leur masse. Les carottes se sont aussi petit à petit incurvées, avec une différence d’environ 32% du rayon de courbure. Elles sont apparues 1,32 fois moins rigides qu’au début de l’expérience.

Des carottes flétries à cause de deux phénomènes

Deux phénomènes sont en cause dans ce vieillissement des carottes. La couche externe des carottes (appelée "cortex") est en effet plus rigide que la veine centrale (le "cylindre vasculaire"). Une différence apparaît ainsi lorsque les carottes sont coupées dans le sens de leur longueur. Et c’est ce "stress résiduel" qui incurve en premier lieu le légume.

La déshydratation amplifie ensuite le processus. Car même si les carottes sont maintenues au frais dans un réfrigérateur, l’air les assèche peu à peu, d’où leur perte de masse.

À bas le gaspillage!

Cette étude "apporte aux fabricants de produits alimentaires un nouveau modèle mathématique qui pourrait être exploité dans les processus d’emballage et de manipulation des aliments, réduisant ainsi potentiellement le gaspillage alimentaire", affirme le chercheur.

Voici donc les quelques règles d’or pour préserver au mieux vos carottes. Coupées ou non, vous devez les placer dans un endroit froid et humide. Elles doivent surtout demeurer dans des boîtes ou des sacs hermétiques, afin de ralentir leur déshydratation.